„Eine besondere Übertragung außerhalb der Schriften
Keine Abhängigkeit von Worten und Buchstaben
Direkt auf Herz und Geist gerichtet
In die eigene Natur blicken, Buddhaschaft erlangen."
- Bodhidharma (5./6. Jhd.)
Der Zen-Buddhismus in Japan hat zwei große Richtungen: Soto und Rinzai. Die Soto-Meditationsmethode ist hauptsächlich "shikantaza" oder "einfach nur sitzen"; Die Rinzai-Methode konzentriert sich auf das Koan. Koans sind existenzielle, paradoxe Fragen, z.B. : Was ist der Klang einer Hand? Oder: Was war dein Gesicht, bevor deine Eltern geboren wurden?
Das Herz des Zen ist Satori: Erwachen oder Erleuchtung. Es ist das Erwachen zu seinem ursprünglichen Gesicht vor der Geburt, zur ultimativen Realität von allem. Es ist ein Erwachen des Herzens, das zu endlosem Mitgefühl für alle Wesen erblüht. Prajna und Karuna, Erleuchtung und Mitgefühl, sind die Essenz des Zen-Weges und die beiden Seiten einer Erkenntnis.
„Den Weg zu studieren heißt, sich selbst zu studieren. Sich selbst zu studieren
heißt, sich selbst vergessen. Sich selbst zu vergessen bedeutet, eins zu werden
mit allen Existenzen. Keine Spur von Erleuchtung bleibt zurück, und diese
Spurlosigkeit setzt sich endlos fort."
-Zen-Meister Dogen (1200–1253)
Zen kann vieles bedeuten: Zen-Buddhismus, Zen-Meditation oder -Methode, Zen-Philosophie oder Lebenseinstellung, Zen-Erfahrung oder -Verwirklichung, Zen-Erleuchtung oder -Erwachen usw. Zen-Meditation und -Verwirklichung müssen vom Zen-Buddhismus unterschieden werden. Letzterer ist eine religiöse Sekte; ersteres steht jenseits jeder bestimmten Religion. Tatsächlich ist Zen die Religion der Nicht-Religion, und in seinem Licht können Religionen wahrhaftig sie selbst sein. Zen als Praxis und Verwirklichung transzendiert jede Philosophie, Ideologie und jeden Ismus (Monismus, Pantheismus, Nihilismus, Säkularismus, Humanismus usw.). Es transzendiert sowohl Negation als auch Affirmation und begründet und beglaubigt jede Realität in ihrer Soheit und Einzigartigkeit. Es ist der Tod des alten Menschen und die Geburt des neuen Menschen, des neuen Himmels und der neuen Erde. Zen ist jedoch weniger eine Theorie als vielmehr Praxis und Handlung – gyo (jap.), sadhana (sanskrit). Es ist Praxis mit dem Meister, mit der Sangha und im täglichen Leben; es ist die Praxis von Körper, Geist und Seele, verwirklicht im Zwischenraum zwischen dem Selbst und dem Meister sowie mit anderen: Eine Aktion des Universums.
"Der Große Weg hat keine Tore, Tausende von Pfaden führen zu ihm. Wenn du durch dieses torlose Tor gehst, wandelst du frei zwischen Himmel und Erde."
-Zen-Meister Wu-Men Hui-K'ai (1183–1260) Vers zu seinem Vorwort zu „Das torlose Tor")